Aguacates que piden menos agua y guayabas para mermelada: así trabaja el nuevo polo agroalimentario de la UCR en Guanacaste

Fuente: UCR

En una finca de la Universidad de Costa Rica (UCR), en el Recinto de Santa Cruz, Guanacaste, investigadores y estudiantes experimentan con una variedad de aguacates que necesitan menos agua. La idea es una respuesta a los periodos de sequía mayores en la provincia.

A pocos metros de esos árboles de aguacate se prueba una guayaba rosada y alargada que no se pensó para comerse en fresco, sino para hacer mermelada y dar opciones de negocio a la comunidad.

Esos son solo dos de los ensayos del nuevo Polo de Desarrollo Agroalimentario de la Región Chorotega, que la Sede de Guanacaste de la UCR lanzó este 6 de noviembre en el Recinto de Santa Cruz. El polo funciona como un gran laboratorio a cielo abierto, donde varias áreas de conocimiento se unen al servicio de la agroindustria guanacasteca.

La lógica es sencilla. Con una fruta como la pitahaya, la Agronomía averigua qué variedad se da mejor con el calor y la poca lluvia de la bajura, la Ingeniería de Alimentos la convierte en un producto, y la Economía Agrícola busca cómo y dónde venderlo.

“Guanacaste enfrenta cada año menos lluvia y más dificultades para llevar alimentos variados a la mesa. Este polo pone el conocimiento de la Universidad al servicio de quienes producen en la región”, afirmó Carlos Araya Leandro, rector de la UCR.

Tres carreras, 120 estudiantes y una finca de 40 hectáreas
La iniciativa aprovecha que en el Recinto de Santa Cruz ya se imparten tres carreras del sector agroalimentario: Agronomía, Ingeniería de Alimentos y Economía Agrícola, esta última abierta en 2026. Juntas suman unos 120 estudiantes.

“Tenemos tres canteras acá. Podemos integrar los esfuerzos para que la investigación, la acción social y la docencia no estén dispersas, trabajando como islas”, explicó Luisa Rojas Zamora, subdirectora y coordinadora de investigación de la Sede de Guanacaste.

El polo no parte de cero. Usa lo que la UCR ya tiene en Santa Cruz: los laboratorios, la planta piloto de procesamiento de Ingeniería de Alimentos y una finca experimental de 40 hectáreas con cerca de 50 años de historia. Ahí se siembran aguacate, pitahaya, guayaba, maíz criollo, carambola, cacao y frutas poco comunes como acerola, pitanga, guanábana y cas.

No se trata, según Rojas, de solo producir fruta fresca, sino de sacarle más provecho a cada cosecha.

“Nosotros queremos siempre un aguacate con mucha pulpa. Pero tal vez para extraer aceite lo que ocupo es otra cosa, como una semilla muy grande”, explicó Alejandra Rodríguez Chávez, ingeniera agrónoma de la UCR, doctora en Agricultura Protegida por la Universidad de Almería (España) y jefa de la finca experimental en Santa Cruz.

Instituciones como el Instituto Nacional de Innovación y Transferencia en Tecnología Agropecuaria (INTA) también usan parcelas de la finca, mediante convenios, para sus propios experimentos. La idea es que los resultados lleguen a los productores y que los estudiantes aprendan en el proceso.

“La UCR lleva décadas en Guanacaste formando a sus jóvenes, generando conocimiento y trabajando de la mano con las comunidades. Este polo reúne esas tres tareas en un mismo lugar: lo que se investiga en la finca se enseña en las aulas y vuelve a la región en manos de quienes producen”, señaló Marta Bustamante Mora, directora de la Sede de Guanacaste.