La UCR firma acuerdo de cooperación con Corea del Sur por $5 millones para impulsar la innovación en Centroamérica

Fuente: UCR

La Universidad de Costa Rica (UCR) y la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA) firmaron este miércoles 19 de agosto un acuerdo que da inicio formal a un proyecto que dará financiamiento por $5 millones (₡2.267 millones al tipo de cambio actual, aproximadamente) para acercar la investigación universitaria al sector productivo, apoyar la creación de empresas surgidas de laboratorios de la UCR y compartir ese conocimiento con universidades de El Salvador, Honduras y Guatemala. 

De ese monto, $2,5 millones (₡1.118 millones) irán directamente a proyectos específicos de la UCR entre 2026 y 2031.  

El documento fue firmado por el director de país de KOICA, Jong Hyun Moon, y por el rector de la UCR, Carlos Araya Leandro, en un acto que contó con el embajador de la República de Corea en Costa Rica, Keunseok Jeon, como testigo de honor y con la participación de Juan Manuel Quirós Acuña, delegado ejecutivo de la Fundación UCR, entidad que administrará los recursos del proyecto.

También estuvo presente Sergio Vinocour Fornieri, director de Cooperación Internacional del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto y otros representantes institucionales. 

Con esta firma, la administración de Araya Leandro concreta una negociación desarrollada en el último año que posiciona a la UCR como la universidad líder de un esquema de cooperación regional, al articular junto con Corea del Sur a otras tres casas de enseñanza superior: la Universidad de El Salvador (UES), la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH) y la Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC).

¿En qué consiste el proyecto?

En términos sencillos, el proyecto, denominado Nexo de Innovación de Corea para la Colaboración en I+D en 4 Universidades de Centroamérica (K-INNO4U), busca acercar más el trabajo de las universidades al sector productivo, para que el conocimiento generado en las aulas y los laboratorios se convierta en soluciones, productos y empresas reales. El proyecto se apoya en tres grandes frentes:

• Investigación con aplicación práctica. Financiamiento para proyectos conjuntos entre empresas y grupos de investigación de la UCR, así como para investigaciones internacionales compartidas con las universidades socias de la región.
• Formación de capacidades en Costa Rica. Programas de capacitación en Corea del Sur para funcionarios públicos y personal costarricense vinculado a la innovación.
• Fortalecimiento regional. Capacitaciones —tanto en Costa Rica como en El Salvador, Honduras y Guatemala— dirigidas al personal de los centros de innovación de esas universidades, además de una conferencia internacional que cerrará el ciclo del proyecto para compartir los resultados obtenidos en toda la región.

Una parte importante del proyecto está dedicada a impulsar los llamados spin-off, o empresas derivadas: negocios que nacen directamente de una investigación o un desarrollo tecnológico generado dentro de la universidad, y que se convierten en compañías independientes para llevar ese conocimiento al mercado. A través de K-INNO4U, la UCR contará con recursos para acompañar e incubar este tipo de emprendimientos surgidos de sus propios laboratorios.

Los fondos de KOICA se transferirán a la Fundación UCR en seis desembolsos entre 2026 y 2031, condicionados a la presentación de informes anuales de avance, y se destinarán principalmente a los componentes de investigación aplicada, spin-off e investigación internacional, así como al fortalecimiento de capacidades en los tres países del norte de Centroamérica.

Una relación de cooperación que se profundiza

K-INNO4U no nace de cero: se construye sobre la base del programa Hélice-UCR, la iniciativa que la UCR y KOICA pusieron en marcha en enero de 2019 con una inversión inicial de 4,5 millones de dólares para crear un centro de innovación orientado a fortalecer el vínculo entre la universidad y el sector empresarial costarricense, bajo el modelo de la llamada "Quíntuple Hélice" (gobierno, empresa, universidad, sociedad y ambiente). Ese programa impulsó unidades como AUGE-UCR y Proinnova-UCR y sentó las bases del ecosistema de emprendimiento e innovación que hoy tiene la Universidad.

Con K-INNO4U, esa cooperación bilateral da un salto hacia lo regional: por primera vez, el modelo desarrollado en la UCR se proyecta como una herramienta de cooperación triangular, en la que Costa Rica y Corea del Sur comparten su experiencia con otras tres universidades públicas centroamericanas.